إذا سبق لك أن حدقت في رف متجر بقالة وتساءلت عن سبب عدم تتعفن جرة المخللات أو رغيف الخبز بعد أشهر على الرف، فمن المحتمل أنك فكرت في المواد الحافظة. لقد أمضيت العقد الماضي أعمل في هذا الفضاء - أدير شركة توريد المواد الحافظة التي تعمل مع العلامات التجارية للأغذية، وصانعي مستحضرات العناية بالبشرة، وحتى بعض العاملين في مجال المشروبات الحرفية - ولنكن واقعيين، عندما أخبر الناس بما أفعله، في نصف الوقت يكون سؤالهم الأول شيئًا على غرار "انتظر، تلك المواد الحافظة ضارة بالبيئة، أليس كذلك؟" إنه سؤال عادل! لفترة طويلة، كانت هناك رواية مفادها أن جميع الإضافات الاصطناعية أو المصنعة في المختبر هي بطبيعتها مدمرة للبيئة، ولكن الواقع أكثر دقة. اليوم، أريد أن أفصل التأثيرات البيئية الفعلية لاستخدام المواد الحافظة، وأن أكشف عن الخرافات السائدة، وأن أشارك ما نفعله من جانبنا للحفاظ على المسؤولية.
أولاً، دعونا نوضح شيئًا واحدًا: المواد الحافظة ليست اتجاهًا جديدًا. لقد استخدم البشر أشياء مثل الملح والخل وحتى العسل للحفاظ على الطعام من الفساد منذ آلاف السنين. النسخ الاصطناعية التي نستخدمها الآن (مثل سوربات البوتاسيوم أو بنزوات الصوديوم) ظهرت في القرن العشرين لأن النظم الغذائية تغيرت. لم نعد نحتفظ بالطعام لعائلة خلال فصل الشتاء، بل نقوم بشحنه إلى جميع أنحاء العالم، وتخزينه لعدة أشهر، وجعله في متناول مليارات الأشخاص. لذا فإن هذه الإضافات ليست فقط لفترة الصلاحية؛ إنهم جزء كبير من الحد من هدر الطعام. وتقول الأمم المتحدة إن حوالي 1.3 مليار طن من الطعام يتم إهدارها كل عام، والكثير منها بسبب التلف. بدون مواد حافظة، سيكون هذا العدد أعلى بكثير، مما سيكون له آثار بيئية أسوأ بكثير - مثل المزيد من الأراضي التي تم تطهيرها للمزارع، والمزيد من المياه المستخدمة لزراعة الأغذية التي تتعفن. هذه زاوية مهمة يفتقدها معظم الناس.
لكن هذا لا يعني أن المواد الحافظة ليس لها أي أثر بيئي. دعونا نتعمق في المجالين الكبيرين: الإنتاج، ونهاية العمر (بمعنى ما يحدث عندما يتم غسل هذه المواد الحافظة في البالوعة أو ينتهي بها الأمر في البيئة).
لنبدأ بالإنتاج، لأن هذا هو المكان الذي يأتي فيه الكثير من "التكلفة" الأولية. خذ مواد حافظة شائعة مثل سوربات البوتاسيوم، والتي نوفرها في كل من الأشكال الغذائية والحمضية. عندما فكرت في هذا لأول مرة، اعتقدت أن كل سوربات البوتاسيوم تم تصنيعها بنفس الطريقة، ولكن كلا، فبعضها يتم تصنيعه صناعيًا من البترول، الذي له بصمة كربونية كبيرة. تستخدم هذه العملية الطاقة، عادة من الوقود الأحفوري، لتحويل هذا الزيت إلى حمض السوربيك الذي يصبح سوربات البوتاسيوم. ثم هناك التنقية والتعبئة والشحن - كل هذه الخطوات تضاف. قارن ذلك بالمواد الحافظة الطبيعية؟ انتظر، لا، انتظر، حتى تلك الطبيعية لها تأثيرات على الإنتاج. خذ ناتاميسين، وهو مضاد طبيعي للفطريات نبيعه. يتم تصنيعه عن طريق التخمير، أي باستخدام المواد الأولية العضوية (مثل السكريات من الذرة أو البنجر) لتغذية البكتيريا التي تنتجه. وهذا يعني استخدام الأراضي لزراعة تلك المواد الأولية، والمياه للتخمير، والنفايات الناتجة عن هذه العملية. إنه ليس "تأثير صفر" فقط لأنه طبيعي.
ثم هناك بنزوات الصوديوم، وهي مادة حافظة أخرى شائعة جدًا. معظم بنزوات الصوديوم أيضًا اصطناعية، مصنوعة من التولوين (أحد مشتقات البترول) وهيدروكسيد الصوديوم. ويتطلب الإنتاج هنا حرارة عالية ومعالجة كيميائية، وهو ما يرتبط مرة أخرى باستخدام الوقود الأحفوري. ولكن مهلا، هناك طرق لجعل هذه المواد الحافظة أكثر استدامة. لقد عملت مع الشركات المصنعة التي تتحول إلى الطاقة المتجددة لخطوط الإنتاج، أو تستخدم النفايات من الصناعات الأخرى كمواد أولية. على سبيل المثال، يتم الآن تصنيع بعض سوربات البوتاسيوم من النفايات الناتجة عن معالجة الفاكهة، مما يقلل الحاجة إلى بترول جديد أو حتى أراض زراعية جديدة. هذا يغير قواعد اللعبة، لكنه ليس معيار الصناعة بعد.
الآن، الجزء الكبير الآخر: ماذا يحدث بعد استخدام المادة الحافظة. في معظم الأحيان، تتحلل المواد الحافظة الموجودة في الطعام أثناء عملية الهضم، أليس كذلك؟ ولكن عندما يتم غسلها في مجاري مصانع تجهيز الأغذية، أو من الأشخاص الذين يقومون بغسل أغلفة المواد الغذائية، فهنا تدخل شبكات المياه. دعونا نتحدث عن بنزوات الصوديوم أولا. لقد وجدت الدراسات أنه في بعض محطات معالجة مياه الصرف الصحي، يمكن أن تستمر كميات صغيرة من بنزوات الصوديوم إذا لم تكن المحطة مجهزة لتفكيكها بالكامل. ولكن هذا هو الأمر - عندما تتفاعل بنزوات الصوديوم مع الكلور (الذي تستخدمه الكثير من محطات معالجة المياه للتطهير)، يمكن أن تشكل كميات صغيرة من البنزين، وهو مادة مسرطنة معروفة. وهذا مصدر قلق صحيح، ولكن من المهم ملاحظة أن هذا يحدث فقط في ظروف محددة، وقد قامت معظم محطات المعالجة الحديثة بتعديل عملياتها لمنع هذا التفاعل.
سوربات البوتاسيوم أقل بكثير من الصداع هنا. إنه يتحلل بسهولة في الماء والتربة وحتى في جسم الإنسان. في الواقع، تظهر الدراسات أنه يتم استقلابه إلى أحماض دهنية، والتي هي في الأساس نفس تلك التي يستخدمها جسمك للحصول على الطاقة. ولهذا السبب تم الاعتراف به بشكل عام على أنه آمن (GRAS) من قبل إدارة الغذاء والدواء. قارن ذلك ببعض المواد الحافظة القديمة، مثل البارابين (على الرغم من أنها أكثر شيوعًا في مستحضرات التجميل)، والتي وجد أنها تبقى في البيئة لفترات أطول. يتحلل ناتاميسين أيضًا بسرعة في ضوء الشمس والتربة - لقد أجرينا اختبارات باستخدام مسحوق ناتاميسين الآمن غذائيًا، وقد اختفى من التربة الزراعية في غضون أيام قليلة، دون أي تراكم متبقي.
لكن مهلا، دعونا لا نتظاهر بعدم وجود مشكلات بعد. الكثير من المعارضة للمواد الحافظة تأتي من الإفراط في استخدامها. تضيف بعض العلامات التجارية مواد حافظة أكثر مما تحتاج إليه، فقط لإطالة مدة الصلاحية قدر الإمكان، مما يعني أن المزيد منها ينتهي في شبكات المياه أكثر من اللازم. وهنا يأتي دور المورد - فنحن لا نقوم فقط بشحن المنتج؛ نحن نعمل مع عملائنا (العلامات التجارية للأغذية، وشركات العناية بالبشرة، وما إلى ذلك) للعثور على الحد الأدنى من الجرعة الفعالة. على سبيل المثال، عندما نبيع موادنا الحافظة المصنوعة من سوربات البوتاسيوم المخصصة للأغذية، فإننا نرسل بيانات حول الكمية المطلوبة بالضبط لمنتجات مختلفة: قد تحتاج المخللات إلى 0.1% لإيقاف العفن، في حين قد تحتاج الصودا إلى أقل من ذلك. وبهذه الطريقة، لا تقوم العلامات التجارية بتحميل منتجاتها بشكل زائد والمساهمة في العبء البيئي غير الضروري.
هناك مجال آخر يتم تجاهله غالبًا وهو تغليف المواد الحافظة نفسها. تأتي الكثير من المواد الحافظة في براميل أو أكياس بلاستيكية، والتي يمكن أن تضيف إلى النفايات البلاستيكية. لقد قمنا بتغيير في السنوات القليلة الماضية لنقدم حاويات كبيرة قابلة لإعادة الاستخدام لعملائنا الدائمين، أو عبوات قابلة لإعادة التدوير بنسبة 100% للطلبات الصغيرة. نحن أيضًا نتشارك مع الشركات التي تستعيد العبوات البلاستيكية المستعملة وتعيد تدويرها إلى حاويات منتجات جديدة، مما يقلل من كمية البلاستيك التي تذهب إلى مدافن النفايات.
الآن، دعونا نتحدث عن البديل، لأن هذا هو الوجه الآخر للعملة. تتحول الكثير من العلامات التجارية إلى المواد الحافظة "الطبيعية" لتجنب السمعة السيئة للمواد الاصطناعية، لكن هذه ليست دائمًا أفضل للبيئة. على سبيل المثال، تتطلب بعض الزيوت العطرية المستخدمة كمواد حافظة (مثل زيت الزعتر أو زيت إكليل الجبل) طنًا من الماء والأرض لتنمو، وتستهلك عملية الاستخراج الكثير من الطاقة. وقد وجدت الدراسات أن البصمة الكربونية لبعض المواد الحافظة الطبيعية هي في الواقع أعلى من تلك الموجودة في بنزوات الصوديوم أو سوربات البوتاسيوم، وذلك بسبب المدخلات الزراعية والنقل. إنه ليس شيئًا "اصطناعيًا سيئًا وطبيعيًا جيدًا" بالأبيض والأسود - عليك أن تنظر إلى دورة الحياة بأكملها.
أريد أن أكون شفافًا هنا أيضًا. هناك مواد حافظة لها مشاكل بيئية حقيقية. أما المواد القديمة المحظورة مثل التريكلوسان (الذي كان يستخدم في صناعة الصابون) فهي ثابتة وسامة للحياة المائية. لكن هذه لم تعد شائعة الاستخدام للأغذية أو حتى لمعظم منتجات العناية الشخصية. المواد الحافظة التي نوفرها، مثل بنزوات الصوديوم CAS 532 32 1، والمواد الحافظة الغذائية لدينا، بنزوات الصوديوم، وحمض سوربات البوتاسيوم الحافظة للأغذية، وجميع المواد التي نحملها، كلها خاضعة للتنظيم من قبل إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) والهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA)، مع وجود قيود صارمة على الاستخدام تقلل من تأثيرها البيئي.
إذن ما هي الوجبات الجاهزة هنا؟ التأثيرات البيئية للمواد الحافظة ليست سببًا للتخلي عنها تمامًا، خاصة عندما تلعب دورًا كبيرًا في تقليل هدر الطعام، وهي مشكلة بيئية أكبر بكثير. ولكنها سبب لنكون متعمدين بشأن كيفية صنع هذه المنتجات واستخدامها والتخلص منها.
في شركتنا، نعمل باستمرار على التحسين. نحن نستثمر في شراكات مع الشركات المصنعة التي تستخدم الطاقة المتجددة بنسبة 100% في خطوط الإنتاج لدينا، ونختبر خلطات مواد حافظة جديدة تتطلب جرعات أقل حتى تعمل، ونقوم بتثقيف كل عميل نعمل معه حول كيفية استخدام المواد الحافظة بشكل مسؤول. إذا كنت تمثل علامة تجارية تتطلع إلى الحصول على مواد حافظة فعالة وآمنة ومنخفضة التأثير قدر الإمكان، فنحن هنا للدردشة - يمكننا إرشادك عبر منتجاتنا ومشاركة بيانات دورة الحياة ومساعدتك في العثور على الحل المناسب لاحتياجاتك.
انتظر، شيء أخير لتوضيح الأسطورة الشائعة: يعتقد الكثير من الناس أن المواد الحافظة هي نفس المواد المضافة الضارة بصحتك. في حين أن بعض الأشخاص لديهم حساسية تجاه بعض المواد الحافظة، إلا أن الإجماع العلمي هو أن المواد المعتمدة للاستخدام في الغذاء تكون آمنة عند استخدامها بشكل صحيح. هذا لا يعني أنه لا يوجد نقاش، لكن الحديث البيئي غالبًا ما يتشابك مع المناقشات الصحية، مما يشوش القضايا الحقيقية. عندما يتعلق الأمر بالكوكب، فإن الأمر يتعلق بانبعاثات الإنتاج، واستخدام المياه، وكيفية تحرك هذه المواد الكيميائية عبر النظم البيئية - وليس فقط ما إذا كانت آمنة للأكل.
بالعودة إلى نقطة هدر الطعام، يجدر التأكيد مرة أخرى: إذا أصبح رغيف الخبز متعفنًا في 3 أيام لأنه لا يحتوي على مواد حافظة، فهذا رغيف خبز استخدم الماء والأسمدة والطاقة للخبز وعمل عامل، كل ذلك فقط لينتهي به الأمر في سلة المهملات. إن الكمية الضئيلة من سوربات البوتاسيوم الموجودة في هذا الخبز (عادةً أقل من 0.1٪) تمثل جزءًا صغيرًا من التكلفة البيئية لإهدار هذا المنتج بأكمله. إنه توازن، وليس اختيارًا بين "المواد الحافظة الجيدة" و"المواد الحافظة السيئة".
إذا كنت مهتمًا بالمنتجات المحددة التي نقدمها، سواء كنت علامة تجارية للأغذية تبحث عن بنزوات الصوديوم أو صانع للعناية بالبشرة يحتاج إلى مسحوق ناتاميسين، فيمكنك مراجعة موقعنا لمزيد من التفاصيل. يسعدنا دائمًا الإجابة على الأسئلة المتعلقة بالمصادر أو الاستدامة أو كيفية استخدام منتجاتنا بطريقة مسؤولة.
وفي نهاية المطاف، نريد جميعًا اتخاذ خيارات جيدة لعملائنا ومفيدة للكوكب. تعد المواد الحافظة جزءًا ضروريًا من نظامنا الغذائي الحديث، لكن هذا لا يعني أنه يمكننا تجاهل تأثيرها. نحن ملتزمون بقيادة الطريق في التوريد المسؤول، وإذا كنت شركة تتطلع إلى العمل مع شريك يعطي الأولوية لكل من الأداء والاستدامة، فنحن هنا للتواصل.
مراجع:
- منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة. (2019). حالة الأغذية والزراعة 2019: المضي قدمًا في الحد من هدر الأغذية وفاقدها. روما: منظمة الأغذية والزراعة.
- إدارة الغذاء والدواء الأمريكية. (2022). قاعدة بيانات الإخطارات المعترف بها عمومًا على أنها آمنة (GRAS): سوربات البوتاسيوم، بنزوات الصوديوم.
- الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية. (2021). الرأي العلمي حول سلامة الناتاميسين كمضاف غذائي. مجلة الهيئة العامة للرقابة المالية، 19(6)، 6647.
- تشانغ، Y.، وآخرون. (2020). التأثيرات البيئية لدورة الحياة للمواد الحافظة الغذائية الاصطناعية مقابل الطبيعية. مجلة الإنتاج الأنظف، 258، 120978.
- منظمة الصحة العالمية. (2018). تكوين البنزين في مياه الشرب من تطهير بنزوات الصوديوم والكلور. جنيف: منظمة الصحة العالمية.